第十二回

    大太太听母亲越说越有为府里那位开脱的意思，忍不住道：“母亲这话诚然有几分道理，我却瞧着是老太太自个儿性子强硬。那年我虽是不曾把她做的事儿挑明了说，老爷却一定是知道的，他呢，不过好言安抚我几日，在我屋里歇了一阵儿，却以为我是那般好敷衍的人？

    直到我终于有了身子怀了湘儿，那贱婢付氏却给身边两个貌美年轻的丫头开了脸，日日绊住老爷的腿，我是听信稳婆的话错以为自己怀的果真是个哥儿，也不稀罕计较他们了。而老太太呢，她何时为我说过半句话了？如今我知道了，显见的婆婆她年轻时便是个莽撞糊涂人，老了老了，愈发的糊涂，她身边那几个婆子更个个都是老刁奴，我竟无话可说了！”

    “这些话你趁早忘个干净，没的在背后议论长辈长短的… …”大约因是她自己起的头，薛母呷一口茶咽下，朝女儿看了一眼道：“罢罢罢，便你不为自己名声着想，难道也不为湘儿打算了？听了我的罢，同你婆婆摒弃前嫌，早日修好方是正经。”

    大太太一双精致的凤眼阖了阖，半晌儿无奈道：“母亲以为我果真是那等不顾大局的人，我肯低头，也要她老人家眼睛里有我，如此，才看的见我做小伏低——”

    话未及说完，忽听有脚步声从外间传进来，两人对视一眼，书湘清润的声线便传进来，“湘儿回来的晚了，郑妈妈去看马车套好了不曾，看天色是要落雨了呢。”

    大太太收起脸上的寥落，一见着女儿干净的脸庞她心情于不觉间回缓许多，这时外头传来噼噼啪啪清脆的雨声，老太太道：“雨说下这就下起来了，得了，你们用了饭等这雨停了再走不迟。”

    于是母女俩在薛府里用过了晌午饭，饭摆在老太太屋子里，期间郑妈妈进来回说马车都准备妥当了，随时都是可以出发的，就被底下人客客气气领去稍间里用饭了。

    饭后没多时雨就停了，薛母亲自送到了二门上，大太太再三叫母亲回去她只是不理，握着她的手紧了又紧，大太太知道这是母亲担忧自己性子左了不愿依着她的话行事，也不知是为安老人家的心还是什么，大太太点了点头，算是彻底决定放下身段了。

    诚如薛母说的，她是个晚辈，便是老太太对不住她，在这样一个时代里她始终都是没理的，她不孝顺婆婆就是有悖孝道，白白遭外头人说嘴却不划算。

    薛大太太在最后关头终于姗姗来迟了，面上浮着一层显而易见的虚假笑意，握住大太太手道：“我午睡醒来才听说你来了，这怎么就要走了，我们也许久未促膝说话儿了。”

    这话说的假，大太太一行是上午便到了的，你若有心来看我和我说话何故到了这时候？

    大太太本想冷哼一声，顾念到书湘在这儿，又瞧见薛五爷一派温文尔雅立在薛大太太身旁便忍住了，不得不叫她感叹大嫂子这样粗糙的性子，竟有造化生下升哥儿这般才貌俱全的儿子。

    “左右也无事。”大太太笑了笑就要领着书湘去了，谁知道薛大太太却一脸惊诧地走到书湘跟前，速度快得就跟拦住她去路似的。

    “哎哟！”薛大太太大惊小怪的，竟似是头一回见着书湘，“湘哥儿这如今出落得… …我倒词穷了，只怕寻常女子也比不过你去，若不是你穿着这身长衫，冷不丁这么一瞧竟活像个娇滴滴的姑娘家呢！”

    说者无心，听者有意。

    此言一出，上到老太太下到书湘、郑妈妈脸色都发生了不同程度的变化，便连站在薛大太太身畔的薛芙升也蹙了蹙眉头。表妹面上一闪而逝的惊慌小鹿似的叫人怜惜，他心头一荡，像是被什么挠了一下。

    书湘被表兄一眼不错地盯着，面上一派镇定，心里却着了慌，她虽做好了重新做回女孩儿的准备，却绝不愿在这时候。

    正低了头下去瞧着潮湿的地面，被雨水打湿的残花斑斑驳驳，她心绪烦乱，薛芙升清朗的笑声却兀然响起。

    书湘抬眸扫过去，见他仍旧把自己望着，目光很是湛亮，“我瞧着表弟却不像个姑娘家。”顿了顿，“哪一个姑娘家有湘儿这般的好才学，说到求学上进，连我也要自愧弗如。”

    薛大太太也不知注意到适才一瞬间的尴尬没有，听了儿子这样说却不大乐意，撇了撇嘴睃了老太太沉下去的脸一眼，到底没再开口。

    “还是表兄学问高。”书湘不敢当薛芙升这样的夸赞，作了一揖道：“湘儿在课业上还有许多需要表兄指导的地方。”

    薛芙升回了一揖，唇角的弧度上弯了些，缓缓道：“乐意之至。”

    薛母见他两个“兄友弟恭”，心下一动，不由道：“好好好，你们都是好的，赶明儿该多多在一处做学问才是。”

    大太太听到这话凤眸微微放大，猛地回头看向母亲，薛母却刻意错开她这目光，兀自笑着打量起这对郎才女貌的表兄妹来。

    书湘是没往那方面想，薛芙升却听出了薛母的弦外之音，他笑了笑道：“我与湘儿是同亲兄弟一般的，若果真如老太太所说，怕是日日在一处念书也不为过，如此反倒更显出我们兄弟间的亲厚。”

    薛母似乎对孙儿表现出的对表弟的情谊很满意，大太太却一反常态没有多说什么，笑着同众人作别。

    回程的马车上，大太太是同郑妈妈一辆马车的。潮湿的风撩起绸布帘子，郑妈妈坐在车厢里边角上，大太太闭着眼睛，瞧着是在想事情。

    想到方才薛老太太的话，郑妈妈仅犹豫了一瞬便小心翼翼地开口了，“太太这会子是要歇着还是——”

    大太太缓缓睁开眼，撩了郑妈妈一眼，复又闭上，口中却道：“你有什么话说便是了。”

    郑妈妈咳了一声，挪着身子向大太太坐的地方靠近了些，压低声音道：“我出去寻二爷的时候，却是在小花园里找见的。太太知道我瞧见二爷同谁在一处么？”

    大太太掀开眼皮看着她，只听郑妈妈道：“竟是薛五爷… …二爷同表少爷先时应是在小花园的四角亭里，太太该是晓得那处的，那是个顶顶僻静的地儿，等闲他二人怎么会在那里碰着… …？”

    话尾未尽之音大太太听得分明，沉吟着道：“你的意思，莫不是湘儿对升哥儿有意？”

    郑妈妈赶忙低了头，她倒确实有这个猜想，许是姑娘自己个儿甫一出了老太太院子便去寻了薛五爷呢，虽是做男儿教养的，却越不过女孩儿天性，薛五爷样貌齐全，姑娘便是动了心也未可知。

    郑妈妈言尽于此，倒是隐下了她那时瞧见书湘立在桃花林里冲薛五爷招手，两人隔着漫天花雨凝望的情景。

    “升哥儿确实不失为一个不错的人选。”

    大太太话音顿在这儿，有道是人往高处走，水往低处流，自古富贵之家里，女孩儿家的婚事多是为了最大限度扩大家族的利益。

    大太太不免想到上一回进宫见姐姐薛贵妃之时，顺带拜谒了皇后娘娘。皇后素来是欢喜书湘的，还问起了，叫什么时候进宫陪太子一道念书，言之太子年少时是不懂事云云… …话语中流露出的多的还是对于当年太子把小书湘推进冰窟窿里的歉意。

    大太太往深里思忖一番，唇畔渐次翘起一抹笑弧。