97、第 97 章

    “下官范铭，见过诸位大人。”他暗自惊讶这位阁老过于年轻。

    “无需多礼，进城再说罢。”

    范铭连声应是：“大人请，房间早已备好，请大人稍微歇息，晚上下官还为大人们准备了洗尘宴，广州士绅都盼着一睹大人风采，还请大人赏脸。”

    这是朝廷官员到地方的必备戏码了，从古至今都大同小异，赵肃倒也熟稔，这种筵席向来就是拉关系行贿的最佳场所，赵肃虽然兴趣不大，也无意故作姿态，闻言便看了范铭一眼：“筵席放晚些，一路上乏了，大家都想先歇息。”

    范铭见赵肃答应得痛快，大喜：“是是，下官这就去吩咐，让他们晚点儿！”

    宗弘暹见状，张了张嘴，又闭上。

    他与赵肃本是同年进士，只是现在一人是堂堂工部尚书，内阁大学士，另一人却只是小小的从七品给事中，原本满心不平衡，正想着拿着张居正这块令箭，给赵肃找点不痛快。但一路上，赵肃恩威并施，很快让他领教到厉害，加上旁边还有一个面无表情，言辞却毒辣无比的苏正，宗弘暹硬是被教训得毫无反击之地，再也不敢放肆。

    “宗大人，只是吃个饭而已，官民交流，你也一起吧？”

    宗弘暹正胡思乱想着，就听见赵肃对他说话，吓得一激灵，差点从马上摔下来。

    “大人有命，下官怎敢不从！”

    赵肃笑道：“这又不是上前线为国捐躯，哪有什么命不命的，你要是乏了，自在驿站歇息便是。”

    他这一说，宗弘暹想起自己神圣的使命：观察赵肃的言行，回去如实禀报。

    于是连忙道：“下官自然是愿意的！”

    赵肃悠悠道：“那就好，我可真怕晋甫不愿意，回去上一折子，弹劾本部堂趁着公务之便行玩乐之实。”

    宗弘暹干笑：“大人说哪儿的话呢，下官这不也跟着去了，难道还能弹劾自己不成？”

    赵肃微微一笑：“晋甫深明大义，本部堂感佩于心。”

    两人声音不大，这一番话，除了在旁边的苏正之外，其余人都没有听见。

    赵肃虽然语调和风细雨，却一句接着一句，压得宗弘暹喘不过气来，宗弘暹不是蠢人，领教过赵肃的厉害，自此一直到回京城，都老老实实的。

    南宋起，广州就为港口，虽然中间隔了数百年，但繁华不减反增，人口已达百万以上，此地靠近南洋，人来人往，热闹不下于京城，又比北京城多了几分活力，由于通商口岸的缘故，不时还能看见一两个金发碧眼的洋人。

    一行人很快到了官驿。

    官驿里修饰一新，宽敞明亮，连房间的被褥也全都新换了，看得出下了一番功夫。

    赵肃没拘着其他人，让他们可以自由活动，只是不许惹事，那六名侍卫因为受命保护赵肃，寸步不离，就住在隔壁房间。

    他自己有些疲倦，洗了把脸，换了身衣裳，就靠在床上，不知不觉睡着了，一直到门外响起敲门声，这才醒过来，再看窗外，天色已经全黑了。

    门外站的是侍卫之一薛夏，询问赵肃可要去赴宴，说广州知府，连同苏大人、宗大人，都已在外头候着了。

    照顾苏正和宗弘暹一路骑马疲惫，几人换乘马车，穿过广州的大街小巷，很快到达范铭口中所说的四海楼。

    名字起得大气，建筑也颇有气势，共建了三层楼高。

    为了迎接赵肃等人，三楼一整层已经被包了下来。

    几人入了三楼的包厢，里头满满五桌，已经坐满广州府有头有脸的士绅，见了他们，都忙着起身行礼，纷纷道好，少不了又是一阵寒暄。

    等到各自坐定，赵肃环视各桌，竟发现了坐在最外面一桌的一位熟人，而那人也正瞧着他，笑着朝他点头示意，举杯为礼。