白镜堂为首的商界实业代表,一道去到通车不久的火车站欢送大总统北上。晚上,罗公子来到白家做客,主人留饭,一道吃了晚饭,白镜堂和他闲聊,提及早上的送行,说场面隆重,此行又是组建政|府,关乎国运,想必会是明天全国报纸的头版头条。张琬琰就兴致勃勃地推断作为民国功臣之一的聂载沉,此行会被委任为什么官职。
白锦绣知道她是说给自己听的。没怎么上心。现在东山的那个纺织厂才是她最关心的,就好比生活里出现了一个新的爱人,令她激情无限。工厂从前生产的是洋毛巾之类的东西,她计划照自己的想法改成一间服装厂,设备、管理人员和工人都差不多了,很快就能正式开工。她喜欢漂亮的衣服。把自己的设计变成实际,想想就令人期待。
她照旧忙忙碌碌,每天早出晚归。
张琬琰最关心的是她和聂载沉的事,至于这事,起先还以为她只是三分钟热度,没想到她竟仿佛来真的,对那个事竟绝口不提,心里十分失望,但聂载沉现在又不在广州,她也是无计可施,只能盼他早点回来,到时候再另外怎么想法让两人和好。
白锦绣知道嫂子在打什么主意,反正和她说不清。好多事情,自己说服不了她,就好似她也说服不了自己一样,也就不管她了,一心扑在工厂里。只在这天,大约是在聂载沉离开广州一周之后,某妇女进步协会邀她以夫人的身份参加一场募捐活动。
她现在还没法拒绝,就去参加了。午后回来,见还有半天时间,换了身衣服,想去东山工厂,客厅里响起电话,下人接起,叫她,说是司令部里打来的。
白锦绣蹙了蹙眉,走过去接了。
电话是秘书官打来的,说是司令老家来了一个人,打听着找了过去,说司令的母亲在家里出了点事,急着要他回家。因为司令不在,秘书官就打给了白锦绣。
白锦绣一怔,立刻说道:“知道了,我马上来!”
她放下电话,叫司机开车送自己去司令部,很快就赶到了。
秘书官正等在司令部的大门之外,显得有点焦急,见她来了,急忙跑上来接,朝她敬了个礼。
“他母亲出什么事了?”白锦绣一下车就问。
“说是摔了一跤,有点严重。”
“来的人呢?快带我去!”
秘书官将她带到会客室。里面有个脚穿布鞋,身子只挨着半边椅面坐的乡下中年男子,看起来老实巴交,显得十分拘谨,见秘书官领着一个穿着华美衣裳带着一身香风的年轻美丽太太进来,他急忙从椅子上了起来,不敢多看,只朝她鞠躬,叫她夫人。
“你是谁?老夫人出什么事了?”白锦绣问他。
来人是石头父亲,用带着浓重口音的官话说,差不多两个月前,外头来了个人探望聂母,带了好些礼物,那人走了后,聂母就显得心事重重,前些时日,她出去到河边洗衣服,不小心摔了一跤,人昏迷过去。乡人急忙去县城里请来郎中医治,见效甚微,怕她出事,石头父亲就赶来广州,打听到聂载沉在这里,今天找了过来。
“多久前摔伤的?”白锦绣问。
“我在路上也走了二十来天,算起来快一个月了。”
白锦绣眉头紧皱。
“夫人,要不要发个电报给司令?”秘书官问。
“不必了!他知道了也回不来,没必要让他分心!”白锦绣说。
“是,是!夫人说的是!”秘书官连连点头。
“那老夫人那边……”
“我叫上医生,我过去!”
没有半分犹豫,白锦绣立刻就做了决定。
“好,好,有什么需要,夫人尽管吩咐卑职!”
白锦绣叫他先招待石头父亲休息,自己出了司令部,立刻就叫来了广州一个医术精湛的有名的西医,把聂母的情况向他说明,让他带上一切可能需要用得到的最好的医药和设备,随自己马上动身去往滇西。
她开口召唤,就算路途遥远,医生又怎敢不从,一口答应,说明早就可以带着护士上路。
白锦绣打电话都工厂交待了事情,回到家里,收拾随身之物。
张琬琰正好在家,跟了进来:“你收拾东西干什么?又去哪儿?”
“嫂子,我要去云南,出趟远门,工厂的事。”她不想和嫂子说自己要去哪里,免得她想太多,误会。
张琬琰哎呀一声,百般阻挠,最后自然是失败,双手叉胸,不高兴地问:“那你去多久?”
“说不准,快则月余吧。”她随口说道。
阿生那天提过一句,去那里不但路途遥远,中间还有很多山地,道路难行,甚至要穿过悬崖古道。火车也只通前头的一小段路,后头全靠原始畜力,在路上很费时间。
张琬琰抱怨个不停,见小姑根本不理睬自己,无可奈何,只好说:“那地方太远,你非要去,那就带上人手!我叫家里管事……”
“不行,还是叫司令部派兵送你去!”
这个白锦绣没反对。张琬琰一边抱怨,一边出去往司令部打电话找秘书官。
这一夜,白锦绣在床上翻来覆去睡不着觉,终于熬到天亮,在微明的晨曦里,带着准时赶来的医生和一队秘书官从警卫营里挑出的卫兵,匆忙踏上了去往滇西的路。