1、末代暴君

意识到了暴君命运的重要节点在哪——

    西大陆，1432年9月17日。

    ——也就是明天。

    明天早上天一亮，对他最忠心的叔父老白金汉公爵就会被绞死。

    祝迟重生的时间晚了两天，前身那个混蛋暴君已经下达了处死白金汉公爵的命令。只是，祝迟仔细回想后确认国王下达命令不久就后悔了，派出了快马追回命令。

    祝迟屈指轻轻敲击着车栏，面色有些冷厉。

    御前会议的信使离开王宫不超过半天，国王派出的快马完全能够将人拦下来。但是，白金汉公爵还是被处死了。

    显然，国王追回命令的人被拦住了。

    有人想要国王失去他最重要的大臣与亲人。

    ………………………

    缰绳猛然一拽，内廷总管生生止住了急奔的马车。他手按在腰间的剑柄上，脸色十分难看。

    骤然停下的骏马受惊，抬起前蹄从鼻子里发出嘶鸣。

    “陛下，有情况。”

    内廷总管压低了声，语气有些紧张。

    马车急停的时候祝迟一把按住车栏杆，身体向前倾，避免没有一头撞上车壁。他神色平静，一点儿也不意外。

    他是秘密出宫的。

    两天前，祝迟对自己的御前会议大臣们大发了一场脾气后，将自己关在寝宫，闭门不出。这种事情，普尔兰不是第一次干了。

    大臣们谁也拿易怒的少年国王没办法。

    借着这个掩饰，祝迟带上了自己的内廷总管离开了王宫。在原本的命运线中，这名有些软弱的内廷总管为了他的国王被人杀死，是当时祝迟想到的最合适也能够信任的人。

    国王的快马都会被人拦下，敌人肯定已经在王宫布下了细密的眼线。

    祝迟心知肚明，顶多到第二天下午，人们就会发现国王已经不在城堡之中了。

    他根本没有想过自己能够瞒多久，拦截的追兵直到现在才赶上已经算是意外之喜。

    此时他们正身处荒野。

    他们后面是一小片刚刚经过的黑树林，此时有一些影子正在林中穿行着，朝他们逼近。他们前面是峡谷通道的入口，隐隐地有灵星的火把，在月光照射到的一角可以看到一点儿充当路障的木栅栏。

    他们被夹击了。

    “陛下，请您待在车内不要……”

    内廷总管一手扯着缰绳，一手拔出了剑。

    “向前冲。”

    祝迟打断了他的话。

    内廷总管微微一愣，从少年国王的声音里他久违地听到了一点儿熟悉的东西——那是和先王威廉陛下一脉相传的强硬和不可违背。

    隐约间，内廷总管好像听到了机括声。

    “冲！”

    祝迟下令。

    内廷总管松开了紧紧扯住的缰绳，剑往头马股上一扎。

    头马吃痛，嘶鸣一声，转瞬之间狂奔出去，连带着其他骏马都放开蹄子。马车几乎是从地面上飞过去，发出令人不安的巨大声响。车厢在这样的狂奔下仿佛随时可能散架。

    背后的骑兵从黑树林中冲了出来。对方轻装疾行，速度极快，像一团浓重的阴影。

    祝迟一把扯下了马车车厢后半部分用来起遮挡作用的黑绒布。

    借着惨白的月光，祝迟看清楚了追上来的骑兵。

    一共十七名骑兵，全部骑着黑色的战马，穿着没有标记沉重的银色锁子甲[1]。铁盔将他们的脸遮得严严实实，只露出一条缝隙，这即是防御也是掩盖身份。

    不像是雇佣兵。

    祝迟冷静地判断。

    马蹄声急促，黑色的骑兵旋风一般席卷而来。转瞬间就逼近了马车，对方战马白色的鼻息都能隐约看清。距离够了，祝迟不再犹豫。

    他抬起了握在手中的东西。

    ——赫然是一把被教会禁止使用的十字弓。

    普尔兰虽然是个暴君，但是自小接受的军事训练让他的身体素质极佳。托这个的福，祝迟在疾驰的颠簸马车上能够稳稳地握住机弩。

    祝迟架起十字弓，透过弩机上的“望山”[2]瞄准了骑兵。