96、凯旋者

官抬手敲了敲心脏：“那我就放心啦。”

    他如释重负地退了出去。

    伍德军官不知道的是，他最后那个有些失礼的提问让他在国王这里通过了最后一关。国王并不反感有野心，渴望获得权势的人。但是一位有野心，却又希望家乡变得好起来的人，才更加适合担任那个位置。

    伍德军官带着好消息离开了博马里城堡，国王开始正式下达一系列命令：

    罗格朗收回曾经给予巴尔波和纽卡那邦国王室的权利，从此以后，罗格朗王室直接统领两地，巴尔波与纽卡那由国改郡。新的郡政府官员由国王本人亲自任命。

    两地的所有军事城堡执事重新任命。

    两地的庄园法庭被废除，国王设立当地的固定法庭。

    巴尔波与纽卡那将拥有自由选出城市代表参与罗格朗帝国议会的权利。

    ……

    这一系列法令被称为《北地旧例》，指它并非在北地组建新的制度，而是恢复它曾经受蔷薇家族统治的权利。

    在巴尔波和纽卡那两地政府开始组建的时候，征兵役已经结束了，国王陆陆续续地将集结的军队遣散，只留下蔷薇铁骑和将受封赏的一些骑士。

    1433年2月末。

    厚厚的积雪开始消融，融化的冰雪汇聚成河，新芽开始萌发。

    国王留下了白金汉公爵曾经的部下——那名副将镇守博马里城堡，他本人则率领蔷薇铁骑开始启程返回蔷薇王宫。

    副将立在博马里城堡的围墙上，目送那国王领着蔷薇铁骑逐渐远去，他抬头看着城堡正中心的那座高塔。

    “隆冬已过。”

    ………………

    梅茨尔城堡。

    北地战事告捷的消息在前段时间就已经传回罗格朗境内。

    首都之中人人欢喜，这一场战争的胜利超乎人们的想象，编年史家不惜以敬仰的口吻称赞国王的功绩。今天，国王就凯旋了，因此一批贵族，市长和全体市政议会成员，数百名行会成员静静地等候在城门之外。

    率领这些人的是约翰将军。

    在短短的数月之间，约翰将军变得更加稳重了，甚至带上了几分冷厉，一些老贵族见到他的时候，几乎以为自己是见到了年轻时候的白金汉公爵。此时他立在队伍前面，在战马上坐得笔直，有些令人疑惑的是，约翰将军带着一双铁手套。

    这似乎并不符合礼仪。

    不过没有人敢去问约翰将军。

    “来了！陛下回来了！”

    翘首以盼的人群忽然骚动起来。

    地平线上腾起了烟尘，获胜归来的骑士们在明亮的太阳光中奔腾而来，他们像离去时一样，高高举着猩红的大旗数，百面蔷薇王旗展开就像一片沸腾的血潮。和离去的时候相比，这些骑士身上的骑士变得更加肃杀。

    隔着很远，就能够感到那种能够踏平所有障碍的气势。

    一往无前。

    人群先是寂静，然后是比先前更高的欢呼，欢呼声中充满了自豪——这是他们罗格朗的君王！这是他们罗格朗的军队！他们的骑士！

    罗格朗的骄傲！

    凯旋的队伍逐渐逼近，一直静立的约翰将军忽然策马前行。约翰将军算得上失礼的举动让其他人面面相觑，紧接着他们就看到对面归来的队伍为首的骑士一扬马鞭，所有的蔷薇铁骑齐齐停了下来。

    战马奔腾声一下子消失，天地间仿佛就剩下了两匹战马，两名对望的骑士。

    国王静静地看着约翰将军策马而来。

    到了国王面前，约翰将军翻身下马。

    国王也翻身下马，约翰将军比起记忆中，变得更像一头年轻的狮子。

    “我很抱歉。”

    国王低声说，其他人离他们都很远。站在这里的是一对兄弟而不是国王和他的将军。国王没有说他为何抱歉，但他们都知道是为了什么。

    “您不必觉得愧疚。”约翰将军凝视着国王的眼睛，“他早就做好了这样的准备。他有留下一些东西，等回去之后，我想您也许会想看一看。”

    国王没有说话。

    约翰将军给了国王一个拥抱，低声说：“他一直为您而骄傲。”

    松开国王，约翰将军退后了一步，单膝跪倒在地，抬手握拳叩击心脏：

    “我已经准备好了我的长剑与铁手套，陛下，请您允许我成为您的捍卫者！”

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