177、第 103 章

的想法，因为此物虽然好种好活，却喜湿不喜干，耐旱不耐寒，即便种子带回来，也只能现在豫章，闽越，巴蜀一带先试种，还不一定能成功。”

    历史上，木棉虽然在战国时期就有种植，但也仅限于海南和广东沿海一带，知者寥寥，木棉虽然不是棉花，没法作为织物，但是它最大的用处，是可以填充在被褥衣物里头，而且种植容易，一旦能够在南方广泛种植，就连贫苦人家也可以用，要知道芦苇麻草塞在衣服里，是完全无法起到御寒作用的。

    除此之外，刘桢还想顺便让陈素去看看，现在南海诸岛一带，是不是已经出现棉花种植，因为在她的记忆里，棉花最早是在唐代才有典籍记载，但在那之前是不是就一定没有传入中国，谁也无法保证。

    既然光从典籍里找不到答案，那就只有用实践来检验。

    但陈素却没有被她这番话打击到。

    试想一下，这种木绵既然有种子，那就一定是可以种植的。植物再繁琐，照料起来也不会比养蚕取丝更麻烦，再说养蚕取丝需要不少人手去照料，如果这种木绵能够种到开花，也就意味着可以取出花蕊来用了，而且树木的寿命可比蚕长多了，这又节省了许多成本。

    可以想象，如果这件事情能够成功的话，从此每逢寒冬，会救回多少条人命？

    那可真是功在千秋，衣被天下的大好事了！

    陈素拱手道：“子望自当义不容辞，还请公主给我调派十数人手，我随时便可出发。”

    他脸上不仅没有一丝不情愿，还流露出一点亟不可待的迫切。

    见他如此心急，刘桢好笑之余，也觉得很钦佩。

    换了别人，年纪轻轻就执掌北军，正是位高权重，春风得意之时，却让他千里迢迢去南蛮之地找什么种子，这种未必有过，未必有功的事情，心里肯定一千一万个不乐意，也就是陈素，还会兴致勃勃去做这种吃力不讨好的事情。

    她道：“子望何须着急？就算再快，起码也得十天半个月后才能出发，南越气候湿热，得让太医先为你们配上一些草药，免得去了之后还未寻到，就先病倒了。”

    陈素点点头：“公主所虑周全，是我鲁莽了。”

    刘桢开他玩笑：“你现在不想去雁门关带兵了？说不定还能有机会与匈奴一战呢！”

    陈素笑道：“与匈奴打仗，也是为了让百姓能过点安生日子，如今公主让我做的事情，同样于民有益，我就算为此一辈子不上战场又何妨？”

    刘桢自嘲：“你会不会觉得我身为女子，却去操心这些事情，实在是多管闲事？就像孟行他们所说的，男女礼顺，本应各司其职，偏偏我不安其位，还总想着搅和出点事情来！”

    她这番话说得像是在开玩笑，陈素却不知为何，听得心情有点沉重。

    他当然不会觉得刘桢是在多管闲事，若说从前相处，大都只是吃喝玩乐，还很难看出一个人的真性情，这次跟随刘桢南下长沙，皇帝原本就只是让她去庆贺湘王大婚，顺便监视对方有无不轨之事，她却偏偏将与自己毫不相干的救灾赈济揽了过来，朝廷没钱，她就想办法从长沙权贵手里挖来钱粮，不惜得罪整个长沙城的达官贵人，当然，因此救济的人也是不计其数的。

    但陈素敢说，换了随便任何一个人，很可能都不会像刘桢这样去多管闲事，自讨苦吃。即使是刘楠也好，他可能会为了灾民出头，却未必能想出那种令人称赞的法子，既救了灾，又不需要朝廷出钱。

    一个人品行正直很好，但拥有这些是不够的，如果没有相应的地位，厉害的手段，这种品格仅仅只能让你个人发光，却无法使他人受益，甚至有更多的人，手中有权，却反过来玩弄权力，而非运用权力。

    刘桢既有身份相衬，也不缺霹雳手段，更难得的，她还有一颗赤子之心，即使经历过宫变，又被朝臣们拦着不能入朝议政，她却没有因此失去理智，反而把注意力放在别的地方，表示不与孟行他们一般见识，所说的事情也令人始料未及，眼界大开。

    他望着刘桢，认真道：“自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉；自反而缩，虽千万人，吾往矣。”

    若是自省而理亏，那么面对庶民亦不恐吓，若是问心无愧，那么即使千万人反对，也要一往直前。

    刘桢沉默片刻，绽露笑容：“知我者子望也，此地无酒，你可介意我以茶代酒，敬你一杯？”

    “自然不介意。”陈素微微一笑，举杯一饮而尽。

    虽然动作随意，但陈素心中却有些百感交集。

    他既愧疚于周青的事情最初因自己而起，若自己当时处理得更好一点，就不必牵连刘桢，又知道刘桢不与孟行他们争论僵持，乃是出于一片孝心，考虑到皇帝的身体，不愿此事越闹越大，到时候闹到皇帝跟前，致使他的病情恶化，这才选择了偃旗息鼓，退让三分。

    如此一想，便隐隐有些心疼眼前言笑晏晏的少女，想说点什么，又觉得说什么都不合适。

    陈素从袖中摸出一个轻巧的匣子。

    “若是要出发，最好赶在入秋前去，否则等到入冬，路就难走了，想必今年我也赶不上公主的生辰了，这份礼物就当是提前奉上，还请公主不要嫌其粗陋。”

    刘桢眨了眨眼，有点惊讶，她没有想到陈素这么早就把礼物准备好了。

    以陈素的性子，肯定不会是随便在路上买点东西就顺手塞到身上的，唯一的可能，是他早早就把东西准备好了，就等着今天送出来的，因为刚刚他也跟刘桢提过想要外调的事情。

    刘桢打开匣子，发现里面装着一根木簪子，看不出是什么料子，但隐隐有香味，打磨得也很光滑，簪子雕的则是祥云，看得出很花心思。

    她心中一动：“这是你亲手刻的？”

    陈素轻咳了一下，明显有点不好意思，但仍是承认了。

    不愧是手工帝啊，刘桢默默抽了抽嘴角，虽然她自己就是女子，可让她去做那些绣花纺织之类的手工活，她绝对不会有那个耐心的。

    “谢谢你，那我就却之不恭啦！”她笑道，将簪子收入袖中，并没有直接往头上插。

    三日后，陈素自请辞去北军中尉一职。

    皇帝准其所请，平调为光禄大夫。

    光禄大夫是个闲职，没有固定的名额，也没有固定的职责，主要工作就是当皇帝的顾问，有时候为他提供建议，秩俸跟中尉差不多，都是两千石。

    但中尉是实打实的两千石，光禄大夫则只是“比两千石”。

    最重要的是，一个掌兵权，一个什么都没有。

    陈素一个武将，好端端被调去当什么光禄大夫，个中缘由不言自明。

    他被调任不久，就奉命南下，据说是去巡查闽越，南越等地，勘测地形，以备帝询。

    这下子，就算不是久谙宦海的人也能看出来了，他完完全全被打发排挤在权力中枢之外了。

    随着陈素被调任，弹劾的事情渐渐平息下来，太子的伤势见好，长公主入朝议政的事情也就没人提起了。

    孟行等人对这个结果非常满意，又听说太子不日便可正式听政监国，都十分高兴。

    “孟公今日兴致不减啊，不如到寒舍去喝两杯？”一行人从太子那里出来，熊康便笑着邀请道。

    孟行摆摆手：“不成了，最近戒酒了，该喝茶了！下午周光禄卿请喝茶，你去不去？”

    熊康：“自然是要去的，早就听说周公府上的茶与别的地方不同呢，我倒是沾了孟公的光了！”

    周允呵呵一笑：“舒忧过誉了，哪来的与众不同，单论茶，长公主那里的茶必然比我的要好上许多！”

    熊康话锋一转，“听说这几日长公主身体不适，我们是不是也要让内侍代为问候一声？”

    孟行：“公主毕竟是内宫女眷，而我等是外臣，男女有别，内外有别，此风不宜助长。太子没说，想必公主没有什么大碍。”

    熊康：“我是怕公主因为弹劾之事抑郁成疾，那倒成了我们的罪过了。”

    孟行不悦道：“此番弹劾是为了维护朝纲，周清目无尊上，陈素恣意妄为，都已经得到了惩治，我等与公主素无嫌隙，为公不为私，何罪之有！”

    熊康有意无意地看了房羽一眼，笑道：“孟公所言甚是，这才是老成谋国之言，我等拜服！”

    他们说这一番话的时候，似周允宋谐这般，都面带笑容，却没有掺合，宋谐这段时间已经是半退休状态了，绝不会把自己牵扯进无谓的麻烦里头，至于其他人，事不关己，或资历不够，也都没有多嘴多舌，像赵廉，原是准备说话的，却被房羽按住了。

    赵廉特意走慢两步，等众人走远，这才道：“房廷尉，方才何以拦我？”

    房羽：“你资历尚浅，说了也只会凑个没趣，何必开这个口？”

    赵廉：“子望之事，我没能帮上忙，心中已然不安，若是还不能为公主说上两句，那就愧为人臣了！且不说公主在宫变中立下的功劳，单是她在理政上的能力，又如何没有资格入朝议政了？”

    为了这件事，先前赞成与反对的两帮人马没少上演口水战，赵廉也是老调重弹，只不过现在陈素外调，明摆着是刘桢主动退让，支持刘桢的人也不好因此再争吵下去，但心里肯定还是忿忿不平的。

    房羽跟着刘桢的时间更长，对她也更为了解一些：“道不同，不相为谋，与他们有何可说的？我看他们也高兴得太早了，长公主原本可能还不是很想入朝议政，被他们这一逼一闹，倒好像怕了他们似的。”

    他哂笑一声：“你就等着罢，迄今为止，凡事只有长公主想不想做的，没有她做不做得成的！”