这一年就这样过去了,过完年,便是开春,天气还没暖和起来,偶尔仍旧会落几场小雪,或许是过了一个年,官员们都忙得很,运河解封的告示迟迟没有贴出来,江宁只得强行按捺住心中的焦虑,着手经营茶行。
去年曾记茶行被封的时候,茶农们手中的秋茶才刚刚炒制完毕,还没有来得及卖出,便压在了手中,若是没有江宁去收茶,只怕还要生生熬上一个冬天,曾记往日里欺行霸市,此时一倒,茶农们无不拍手称快,恨不得再踩上他两脚。
余年茶行正式营业之后,不出几日,便步上了正轨,越州城内好茶者众多,观之前的曾记便知道了,曾记的茶叶价格颇高,品质低劣,也有人愿意去买,何况余年茶行的茶叶还都是经由江宁亲自把关过的,价格也是公道,童叟无欺,渐渐地,余年茶行的名声在越州内便响了起来。
这一日清早,天上又飘起了小雪,江宁从茶行出来,撑着油纸伞往余年酒坊去了,刚进门便见着院子里白雾蒙蒙,耳房中水汽蒸腾,里面还有人说话声。
江宁收了伞,陈念寅正出来倒水,见了他一怔,连忙道:“掌柜怎么来了?这样大的雪。”
江宁道了声没事,这才问道:“酒酿得怎么样了?”
陈念寅回道:“差不多了,你要求的第一批酒如今可以拿出来了。”
两人说话间,一面进了耳房,陈老翁正端着一个小酒碟子尝酒,见了江宁也不做声,过了一会,还是没忍住,开口道:“你太着急了。”
江宁不语,陈老翁又道:“酒自然是越陈越好,可是酒坊酿造出来的第一批酒,如今满打满算也就小半年时间,这种酒现在就拿出来卖,不是暴殄天物吗?”
陈念寅有点尴尬地看了看江宁,见他没有生气,又对陈老翁道:“爷爷——”
陈老翁瞅了他一眼,道:“你别说话!”他说着放下酒碟子走到一旁去,从架子上取下来一个拳头大小的酒坛子,倒了半碗酒,递给江宁,口中道:“你自个儿尝尝,这样的酒,只需要再放个几年,还有谁家的酒能比得上的?”
江宁盯着他手上那碗酒看了一会,接过来,一饮而尽,浓郁的酒香四散开来,他擦了擦嘴,和气地道:“陈公说的道理我都明白。”
陈老翁瞪他:“既然明白,为何还要一意孤行?”
江宁微微一笑,放下酒碗,道:“我自然有我的考虑,还请陈公见谅。”
陈老翁盯着他,摇了摇头,又说了一遍:“你太着急了,”他说完,将酒坛子重新封好,失望之情溢于言表:“你是东家,酒坊也是你的,不必听我这个糟老头子的话。”
他说着,转身出去了,陈念寅在一旁欲言又止,最后还是向江宁道:“虽然我也觉得……不过掌柜有自己的打算,我们也无从置喙,爷爷他年纪大了,性子偶尔会拧巴,还请掌柜的不要见怪。”
手艺人总有些特别奇怪的固执和坚持,特别是像陈老翁这样的,十几年如一日地研究技术活,眼下江宁这么做,完全与他的理念相悖,他没给江宁甩脸子翻白眼已经很难得了。
听见陈念寅的解释,江宁并不生气,只是微笑:“我知道陈公的意思,他是为酒坊好,你无需介怀。”
陈念寅这才放下心来,他踌躇片刻,问道:“掌柜这么急,是要去做什么事吗?”
闻言,江宁微微眯起眼来,透过氤氲的水蒸气,望向门外,院子里还在下雪,细细碎碎的雪花义无反顾地纷纷坠落于地面,最后融化为水,他看了一会,就在陈念寅以为他不会回答的时候,忽然轻声开口:“是的,是要去做很重要的事情。”
暖雨晴风初破冻,冬天的寒意终于渐渐散去,天气转眼便好了起来,二月初,江宁收到了从锦州王记茶行的回信,立刻率了商队,打点行装之后,带着三百五十石茶叶送往锦州,因为运河被封,这一趟送茶,全凭陆运,长途跋涉,风尘仆仆,将茶叶送到之后,已是人困马乏至极,但是这一趟的利润也是颇为可观,交通往来不便,此时茶叶的价格,已较去年提高了好几倍。
同时,江宁也获得了茶行东家王修平的好感,正式与余年茶行签了契本,言说日后余年茶行的茶叶,都可以直接送来,出价也比其他的茶叶要高上几分。
时值四月底,锦州城内的槐花皆尽开放,远远望去,如笼云中,紧接着,好消息接踵传来,运河终于解封,总算是可以通船了。
江宁听了这消息,一刻也不愿意停顿,立刻乘船返程,一路紧赶慢赶,回到越州之后,也顾不上休息,又马上去了一趟漕运所,租了一条大船,从牙行雇来十几个工人,从余年酒坊将酿好的酒全部搬上了船。
临行时,江宁再三叮嘱李跃和常修之,日后买茶时,请张公帮忙看茶叶,价钱早先便与茶农们都谈好了,不合适的茶叶一概不要,茶叶买好之后,便仍旧是卖给锦州的王记茶行,若是遇上什么不好解决的难事,还是去问一问张公的意见。
每月初给张公送一盒上乘的新茶,隔三个月,每逢节日,送一盒好茶去到知州大人的府邸。
李跃和常修之都一一应下了,江宁又请了张公闲暇之余帮忙照看一下茶行,这才清点了人手,带上酿造的酒和不少茶叶,乘着船一路往北行去。
时值五月初,春寒还未完全退去,船头的风仍旧有些冷,冻得人直哆嗦,跟刀子似的,吹在人脸上是能割下血印子来,生疼生疼的,随商的众人少有出来,都窝在船舱中闲谈,只有江宁一个人站在船头,抬眼北望,在大泽王朝最北的地方,那里是众多将士浴血奋战,守家卫国的边疆,那里有一个人,在等着他……
————————作者有话说————————————————————————
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