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第25章 恐慌

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开始乱作一团。

    贾知县请来旁听的那几个士绅不停地唉声叹气,他们坐立不安,如同热锅上的蚂蚁一样在逼仄的大堂门口,搓着手,跺着脚,一趟一趟地走过来,走过去。

    刚才小和尚都说清楚了,江南来的割辫子党为的是钱财。这些临城的有钱士绅家财多,自然容易树大招风。小和尚正一刚才也说了割辫子党道行高深,梁五爷被割辫子党叫走了魂,丧了命就是明证。他们这些人的魂魄说不定什么时候也被人召唤去了,然后说不定哪天夜黑人静的时候,会有无数的纸人纸马浩浩荡荡地潜入他们的宅院,搬走他们家的财物。

    士绅们担心,围观的百姓也是惊恐异常。刚才小和尚说了还有很多辫子党,而且还说他们中间有的人可能就是割辫子党。这还了得,平时赶集市逛庙会的时候,辫子就这么耷拉到脖子后头,谁敢保证拥挤当中没有辫子党偷偷摸摸地在后面给剪掉三指长,发辫一旦被割掉,让这些该死的割辫子党粘贴在纸人纸马之上,自己这条命也就完蛋了。

    贾知县犯了难,他原本想借这个机会给自己树树威风,没想到这案子后面还有如此惊天的阴谋,如今这事已经非同小可。这群割辫子党比流窜的山贼土匪都难对付,百姓出门只要不带钱土匪就不会伤其性命,山贼土匪做了案尚且有迹可循,觅得行踪,可是这割辫子的如何对付?见贾知县都垂头丧气地想不出办法,一群百姓更是不知所措,整个公堂上顿时如同砸开了锅一般。

    折腾到了中午,县衙门口的百姓还没有散去的迹象,贾知县一时间手足无措,也犯了难,最后蒋捕头凑到贾知县耳朵跟前说:“大人,当务之急,先稳住咱临城百姓的情绪才是上策。刚才小和尚说了通元和尚雇佣的割辫子党多数是和尚、道士、乞丐之类的人,今后咱们对这些人重点防范也就是了。从今天开始,咱们临城东南西北各个城门口增加兵丁,严防死守,凡是和尚,道士,乞丐这样的人一律不准进城。然后再招募临城里会拳脚的壮士组成巡逻队,一天到晚都在街面上巡逻,看见行迹可以的就捉拿入狱,先挺过这阵子再说。”

    贾知县觉得蒋捕头这招棋很高明,他又接着问蒋捕头:“老蒋呀,可是雇佣壮士总是要花银子的。如今县衙的日子也不好过,到哪里去凑这些银子呀?”

    蒋捕头朝着那几个急得乱转的士绅撇撇嘴,然后小声说:“大人,让这些人捐钱,如今最担心害怕的是这些人,这些守财奴平时都吝啬惯了,但是今时不比往日,这会让他们掏钱,他们准都心甘情愿地往外掏钱。”

    贾知县在公案下面朝着蒋捕头悄悄竖起了大拇指,然后站起身来冲着门口高声喊:“临城的诸位百姓听清楚了,当前之际,我们应该官民一心,同仇敌忾,同心同德地防范这些该死的割辫子党。城门口加强守备,城内加强巡查防范,诸位有钱的出钱,有力的出力,争取早日把混入临城的割辫子党一网打尽。”不等贾知县提及捐钱的事,几个士绅都纷纷表示愿意捐钱加强防范,无论如何也不能让这群乱党进入临城。

    贾知县把几个士绅留下商量捐钱的事情,围观的百姓最后也都很不情愿地散去了。

    割辫子党这事事关重大,贾知县必须得向上级汇报,他安排师爷根据小和尚的口供洋洋洒洒写了万言书,并且再三强调说半年前梁五爷的自杀案又有了新的转机,当下所需要做的就是追查割辫子党并且将之一网打尽,顺便寻找翠花的下落,给梁五爷的案子成功划上句号。

    贾知县吩咐把报告快马加鞭送到东昌府,呈给半年前离开临城去东昌府上任的他的前任,原来的刘知县,也就是现在的刘知府。刘知府对这事的看法暂且不说,先说说虽然临城发生的变故。

    很多人百姓离开县衙以后就直接都跑到三仙姑家里,三仙姑家里门庭若市,所有人都把积攒的钱掏出来买三仙姑的符咒和香灰水,三仙姑一开始欣喜若狂,符咒和香灰水价钱翻了一番,但还是被哄抢一空。但是三仙姑很快也冷静下来,钱财多了,树大招风,反倒更有可能成为割辫子党的目标。三仙姑思来想去,琢磨了半天,后来干脆关了家门,一家老少都离开了临城,躲得远远的,先求得暂时安宁,等割辫子党闹腾过了再回来。

    三仙姑走后,临城人唯一的精神寄托也没有了。然后县城街市上的香烛、爆竹等之类的东西被抢购一空。临城人都相信邪神恶鬼之类晚上都躲避光亮,害怕响声,有了这些鬼神就进不得家门。

    裁缝店的老板发明了一种新型的装置,细长的布袋,大小正好能把辫子放到里面。还有人干脆把辫子围着脑袋缠上一圈,然后再脑袋顶上用竹簪子别住,出门的时候把家里做饭的铁锅罩在头顶上面,一时间这种造型成了临城街头最新潮的打扮。

    所有人都不敢轻易走出家门,万不得已上街的时候也都是匆匆而过,早去早回,相熟的老友见了面以后也就是招手而过,一旦有不熟的人靠近身边,就赶紧用手护住脑袋。

    临城的街头一下子冷清下来,运河里结了冰,街上如同地狱般的冷清。
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