楔子

咱们喝碗茶歇歇脚吧。”

    茶棚里坐满了南来北往的贩夫走卒，天南海北的高谈阔论曾经遇到的、听来的或真或假的新鲜事儿。

    拴好小黑，陈莺儿拉着陈煦的手低着头怯怯的走到角落里有空位的桌前，桌子对面坐着一粗布麻衣的女子，打扮非僧非俗，背上插一柄长剑，剑尖斜指苍穹，容貌绝美，尤其那股出尘之气，使得她仿佛从九天之上谪落凡间一般可远观而不可亵玩。

    男人好色也好面子，看仙子不敢直视，目光总是迂回着瞟过来，在仙子脸上稍作停留即刻转向别的方向。陈莺儿母子落座，他们目光渐渐有些肆无忌惮起来，不明来历的江湖女子不敢轻易招惹，柔柔弱弱的良家女子当然没有这层顾虑。

    陈莺儿小心翼翼的将装着细软的小包袱放在腿上，她看着忙碌的伙计怯怯的说道：“店家，来…来一壶茶水。”

    恐惊天上人，不敢高声语。

    陈煦在打量对面的女子，心想：“幸亏她背着木剑，要是换成铁剑，雨天出门铁定遭雷劈。”听到母亲的话，他不禁叹了口气，高声重复道：“店家，来一壶茶。”

    “客官，好咧。”

    曾经的生存经验告诉陈煦，想要适应一个时代必须要了解这个时代，堡垒从来是从内部攻破的。这段时间他多多少少了解了一些，听得最多的就是关于“贪财皇帝”的种种传闻，至于江湖中人倒没有过接触，眼前女子背负木剑招摇过市，也许能从她身上找到问题的突破口。

    “相逢即是缘分，不才敢问姑娘怎么称呼。”陈煦抱拳问道。

    女子不疾不徐的抿一口茶水，看陈煦的目光有些玩味，她说：“姐姐叫青檀。”心中想的却是，“小姑娘女扮男装，还得装成老气横秋的样子，真难为他们母女了。”

    被人误会也不是第一次，微微错愕，陈煦已然明了，不过他不打算揭破，顺着她的口气继续追问道：“青檀姐姐背着宝剑，一定是惩奸除恶的大英雄了。”

    陈煦自己都觉得肉麻，青檀却是微微一笑，“姐姐可不是什么大英雄。”

    “才不信呢……”

    青檀神色微动，扭头注视斜对角桌旁的几个汉子，膀大腰圆，满脸横肉，凶相毕露，他们正指指点点的窃窃私语；陈煦顺着青檀目光望去，曾经学过“读唇”，他知道他们在讨论什么。

    “小娘子很标致。”

    “还有那分不出男女的小娃，用来暖床最合适。”

    “找个没人的地方动手。”

    “老大先挑，挑剩的给兄弟们尝尝鲜……”

    “……”

    陈煦缓缓的垂下头，他不愿意青檀看到他眼中的杀意。陈莺儿不知道她母子已被人惦记，从包袱里取出干粮掰开，大块的递给儿子，剩下的留给自己。

    陈莺儿没存下什么私房钱，老管家赠送的十几两银子现在剩下不到三两，必须得省吃俭用。

    “煦儿，你怎么了？不喜欢吃？”

    陈煦抬起头，冲母亲微微一笑，他从不挑食，以前接受地狱式训练，只要能提供能量的东西都可以往嘴里塞，难道不比馒头难吃？

    “馒头冷了，用热水泡一泡再吃，娘给你加点糖。”

    陈莺儿接过馒头一块块的掰到粗瓷碗中，从包袱里取出一个小纸包，将一些沙糖倒进碗里再浇上滚烫的茶水。这种沙糖不像后世那般经过提纯，杂质颇多，可对于拮据的母亲而言，这是不可多得的奢侈品，给儿子加糖自己却舍不得。

    “娘，我去续壶。”

    陈煦提着装满开水的茶壶经过那几人身边。突然间，他仿佛被人绊了一脚似的将茶壶抛了出去，茶水将其中一人淋成可以直接褪毛的落汤鸡，惨叫声传出的同时，陈煦衣袖中滑出一根削尖的木棍，不留痕迹的甩向背对他而坐的汉子。

    板凳窄而屁股大，木棍深深刺入他尾巴骨下方的部位。

    “喔……”

    远比刚才嘹亮的嚎叫响彻茶棚，汉子那粗壮的身体仿佛皮球似的弹起来，双手捂着屁股，红了眼的兔子似的上蹿下跳。

    “老大，你这是怎么了？”

    “老大……”

    “小杂种，没长眼睛？”

    被开水烫的红光满面的男子瞪着陈煦破口大骂。

    陈莺儿慌忙走到陈煦身边，“大哥，我煦儿还是个孩子，他不是故意的。”一边道歉一边扶起儿子。

    “娘，我没事儿。”

    “老二，废什么话？给我狠狠的教训这小杂碎。”老大依旧捂着屁股，菊花残，满腚伤，疼痛反应在脸上，他表情越发狰狞。

    “谁敢动手！”青檀突然站起身来。

    “你是什么人？休要多管闲事。”

    老大客气了不少，这女人背着宝剑，看起来不像好惹的。

    “悬空寺青檀！”

    伴随着青檀话音落地，嘈杂的茶棚突然变得落针可闻，陈煦再抬头时，想惹事的那几人跑的比兔子还快，转眼间消失在官道远方。

    悬空寺？陈煦诧异的看着青檀，她到底是什么人？

    “小妹…兄弟，以后要小心些，那些人不是好人，你惹不起他们。”青檀拉着陈煦的手，亲切的仿佛邻家大姐姐，“姐姐有事要先走一步，你我有缘，日后定会再见。”顿了一顿，她又对陈莺儿道：“夫人，珍重。”

    仙子飘然而去，旁人顶礼膜拜，看陈煦母子的目光都透着艳羡以至于结账时茶棚老板竟然不收钱。

    “娘，这悬空寺是什么地方？”

    “悬空寺又叫中土灵山、小天宫，传承已有千年，是大梁最神秘的门派。据说只有最优秀的传人才有资格代山门行走天下，匡扶社稷、除暴安良。”悬空寺乃大燕百姓顶礼膜拜的对象，陈莺儿想到了父亲，时隔多年，她甚至记不起父亲的音容笑貌，唯一的感觉是淡淡的伤感，“今天多亏了青檀仙子解围。”

    在陈煦的意识中，但凡可以称之为仙子的物种都是冷清的、高高在上的存在，青檀为什么和蔼的好像任何人都可以亲似的？难道只是因为误把男儿当女郎？

    母子重新上路，夕阳时分，他们终于看到了京城巍峨的城门，城头三个大字——北平！

    “煦儿，咱们终于到京城了。”

    “怎么进城还得排队？北平还有这规矩？”

    两人老老实实排队，小商小贩们忿忿不平的议论纷纷，陈煦隐隐约约听到什么“贪财皇帝”、“税使太监”之类的话语，大燕税收种类繁多，可也不至于有进城税吧？

    队伍一点点缩短，陈煦终于知道了是怎么个情况，皇帝贪财竟于城门口设置“税卡”，进城要上税，出城也要上税，双向收费已然过分，最郁闷的是还没有起征点，小民手中“只鸡束菜”也不能幸免，穷人交不起钱就用货物抵押，只是不知道碰上挑大粪的，他们是不是也得留下一桶尝尝咸淡。

    轮到陈煦母子，进城不光人上税，驴子也得交，再加上行李税，一共是二两银子。扣除税款，两人身上就剩不到三钱银子，陈煦看着一身虚肉的税使太监腰间鼓囊囊的钱袋，这东西取之于民就得用之于民，他顺手牵到了自己腰包里……